Un centre bourdonnant d'activités
Le havre de Bathurst a toujours été un centre bourdonnant d'activités. À partir du début des années 1830 jusqu'à la fin du siècle, le village dépendait de l'industrie de la construction des navires. Au fur et à mesure du déclin de cette industrie, Bathurst a commencé à dépendre de ses ressources en bois. Les pâtes et papiers demeurent un des principaux piliers de la région.
À la fin des années 1950, Bathurst a aussi commencé à dépendre de ses ressources minières. D'importants gisements de plomb, de zinc et d'argent ont été découverts. Les gens se sont précipités vers la région et la « ruée vers Bathurst » était commencée.
Malheureusement, cette dépendance vis-à-vis des ressources naturelles ne s'est pas réalisée sans entraîner une certaine détérioration de l'environnement et sans avoir des effets sur notre flore et notre faune locales. Par exemple, dans les années 60, le braconnage a ruiné les habitats des cours d'eau et entraîné la perte de lieux de frayage, et la surpêche au niveau local et commercial au large du Groenland a provoqué une baisse énorme du saumon dans tout le Nouveau-Brunswick. En 1969, nous avons vu dans notre rivière Nepisiguit la plupart des saumons juvéniles tués par les écoulements de sulfure provenant des exploitations minières à proximité. Cette mortalité importante a aussi suscité une réaction d'évitement et empêché les saumons adultes d'entrer dans la rivière pour frayer.
Heureusement, grâce au travail ardu des organismes comme l'Association du saumon de Nepisiguit, des règlements et une gestion plus efficace ont été mis en œuvre et le saumon a frayé et s'est rétabli. Le nombre total de saumons revenus (le saumon et le madeleineau) dans la rivière Nepisiguit en 1994 était d'environ 3 000. Si elle était aménagée pour exploiter tout son potentiel, la rivière pourrait soutenir de 25 000 à 30 000 poissons.
Historique du bassin hydrographique de Bathurst
La Bathurst Heritage Trust Commission a été créée, en 1988, à la suite d'une résolution du conseil municipal de Bathurst, et constituée en 1989. Ses objectifs à long terme étaient :
- de reconnaître la nécessité de sauvegarder les bâtiments historiques et le patrimoine local;
- d'établir une stratégie de sensibilisation du public;
- d'établir et de maintenir un système de recherche historique sur la région du bassin hydrographique de Bathurst.
Les Micmacs furent le premier groupe connu à s'établir dans la région autrefois appelée Winkapiguwick. Dans les années 1600, le gouverneur d'Acadie a implanté le premier peuplement de pêche, connu comme Nepisiguit. Ce peuplement est devenu Bathurst, en 1826, en l'honneur du comte de Bathurst, alors secrétaire colonial.
Le développement de cette région reposait sur ses ressources naturelles et sa population dynamique et travaillante. Dans les années 1800, le bassin hydrographique de Bathurst comptait sur la construction navale. Après l'ère des navires de bois, la région a commencé à dépendre du bois de sciage et des usines de pâtes à papier. À partir du milieu des années 1950, l'exploitation minière intensive a aussi joué un rôle important dans la croissance et le développement de la région.
Quant à la sensibilisation culturelle, notre bassin hydrographique a évolué avec les siècles. La population de la ville comprend un bon mélange de Français, d'Anglais, d'Irlandais et d'Écossais, pour ne nommer que quelques-unes des principales nationalités. Dans l'ensemble, le bassin hydrographique de Nepisiguit est riche en caractéristiques culturelles et historiques.
Pour plus d'information : Bathurst Heritage Trust Commission.
Région du projet Bathurst / bassin hydrographique de Nepisiguit
Le bassin et ses rivières : la Nepisiguit, la Middle, la Little, la Tetagouche, la Peter's et la Bass, ainsi que le bassin et le havre de Bathurst.
