Veuillez accepter cet avis et cette présentation de Développement durable de Belledune et de Développement durable de Bathurst : nous demandons à participer à l'élaboration du mandat et à toutes les réunions, à disposer du temps et des fonds appropriés pour l'examen par les pairs et les commentaires à toutes les étapes de l'évaluation de la santé de Belledune et sa région, et à siéger au nouveau Comité directeur de l'évaluation de la santé communautaire que nous espérons voir formé avec la coopération et la participation de nos deux groupes, de vous-mêmes et d'autres citoyens.
L'évaluation ou l'étude de la santé humaine à l'échelle de la communauté devrait, selon nous, avoir pour objet de fournir une évaluation complète de l'état de santé actuel des citoyens vivant dans la zone d'étude, et des impacts de leur exposition au cours de leur vie, cette zone étant celle qui reçoit depuis 40 ans l'exposition maximale aux métaux lourds et aux polluants industriels, et de déterminer comment leur état de santé peut être lié à leur exposition à ces contaminants environnementaux au cours de leur vie.
Pour obtenir un portrait fidèle de l'état de santé actuel des citoyens de la zone d'étude et des impacts subis, cette étude sur la santé ne peut être précipitée; il faut lui accorder le temps, les évaluations approfondies et le financement nécessaires à chaque étape.
Les résultats seraient ensuite évalués quant à leurs niveaux de risque pour la santé humaine et les maladies, en portant une attention particulière aux issues défavorables de la reproduction, à l'incidence du cancer, à l'exposition fœtale, aux maladies infantiles, aux taux d'asthme, aux retards de développement, aux maladies de la thyroïde, aux maladies industrielles et aux symptômes documentés d'exposition à des niveaux élevés de plomb, de cadmium, de zinc et d'arsenic, qui sont les principales substances préoccupantes.
Il peut être difficile de généraliser les résultats de telles études aux résidents actuels, pour plusieurs raisons. Premièrement, l'échantillon de nombreuses études semblables est assez petit et peut donc offrir une puissance limitée pour détecter des associations entre l'exposition aux substances préoccupantes et l'apparition de maladies. Deuxièmement, la conception de ces études a souvent empêché l'évaluation des relations de cause à effet. Troisièmement, la détermination rétrospective des expositions est difficile. Quatrièmement, et c'est peut-être le plus important, les études menées à ce jour se sont concentrées soit sur l'obtention de mesures adéquates de l'exposition, soit sur la maladie, mais pas les deux. En raison de ces difficultés, l'étude que nous envisageons doit être très bien conçue.
Deux études de santé au travail menées par le passé, l'une par Mazerolle au début des années 1970 et l'autre par le Dr Marchon en 1990, ont toutes deux relevé des impacts majeurs sur la santé d'une exposition élevée au plomb, au zinc, au cadmium et à l'arsenic chez les travailleurs de la fonderie de Belledune. Toutefois, à notre connaissance, aucune étude approfondie de l'impact de ces substances préoccupantes sur les résidents et les enfants de la région n'a été réalisée depuis au moins 15 ans. Le rapport épidémiologique du Nouveau-Brunswick de mars 2003 lève un « drapeau rouge » qui appuie la nécessité d'approfondir l'examen de la santé des gens de la région.
Les documents suivants appuient également la nécessité d'étudier l'exposition actuelle et « à vie » aux métaux lourds des personnes vivant dans la zone d'étude :
- 1966 NB Department of Agriculture: Belledune Soil Sampling Program
- 1975 Brunswick Smelting: Belledune Soil Sampling Program
- 1984 An Assessment of Environmental Quality in the Baie Des Chaleurs: Surveillance Report EPS: Lawrence Hildebrand
- 1986 Ecobichon & Hicks: Heavy Metal Content in Food, Belledune
- 1989 EIA Belledune Thermal Generating Station
- 1995 Lead, Cadmium, Arsenic and Zinc: Belledune Smelter
- 2000 Ray Cranston, Metal Accumulation in Sediments in Belledune
- 2002 Toxic Contamination in Soil in Belledune, CCNB
- 2002 Toxic Contaminates in Soil in Belledune
- 2003 NB Epidemiological Report Vol. 11, No. 1
- 2003 Table 1: Summary of lead, arsenic in soils, CCNB
- 2003 Lead, Zinc, Arsenic in Belledune, Jacquet River, Pointe Verte, Petit Rocher
- 2003 Dr. Harrold Hoffman: Comments on Soil Sampling Results
- 2003 Lead and Arsenic in School Yards, ballfields, CCNB
L'évaluation de la santé communautaire de Port Colborne
Nous connaissons les problèmes rencontrés à Port Colborne, en 2001, lors d'une tentative d'évaluation de la santé : le ministère de la Santé avait tenté d'obtenir l'appui du public pour une étude dans laquelle on proposait de tirer des conclusions de tests biologiques effectués pendant les mois d'hiver, quand les niveaux d'exposition sont à leur plus bas, au lieu de recommander de faire les tests pendant l'été, quand l'exposition est à son maximum et plus pertinente pour évaluer l'exposition à long terme aux niveaux de pointe de métaux lourds et de substances préoccupantes. L'idée de commencer par les tests biologiques et le moment proposé de l'échantillonnage ont été rejetés par les citoyens. Notre présentation d'aujourd'hui vise à fournir les protocoles nécessaires à notre étude pour qu'elle soit acceptée et appuyée par la population et qu'elle puisse ainsi aller de l'avant et atteindre son but.
Nous nous sommes familiarisées avec le nouveau Projet d'évaluation de la santé communautaire en cours à Port Colborne, une étude clinique complète menée par Ventana et financée en partie par la fonderie de nickel de cette communauté, propriété d'Inco. Nous nous sommes présentées au Dr Harrold Hoffman, qui participe à l'évaluation de Port Colborne et qui a examiné et commenté pour nous les résultats de l'échantillonnage des sols effectué l'automne dernier dans la région par le Conseil de conservation du N.-B., et nous sommes en contact avec lui. Le Dr Hoffman est un associé de la Dre Irena Buka, spécialiste de la santé pédiatrique, qui a aussi apporté son expertise technique à l'évaluation de Port Colborne. Nous sommes satisfaites des méthodologies employées dans cette étude, nous les appuyons et les respectons, et nous souhaitons qu'elles servent de modèle à notre évaluation de la santé. Nous croyons qu'avec notre appui et notre participation, les citoyens de la région appuieront aussi une étude menée de façon aussi crédible.
À Port Colborne, la première phase de l'évaluation a consisté à recueillir et à évaluer les données de quatre sources principales :
Phase 1 : évaluation de la santé
- Un questionnaire ou sondage complet sur la santé. Port Colborne a utilisé un excellent questionnaire approfondi envoyé à chaque foyer. Nous avons obtenu copie des questionnaires pour adultes et pour enfants et adolescents utilisés dans l'évaluation de Port Colborne, distribués publiquement aux 18 000 participants. Puisque Développement durable de Bathurst siège au comité national VDMD de l'Association minière du Canada, avec Peter Jones, d'Inco, et Elizabeth Mae, du Sierra Club du Canada, que nous connaissons bien le groupe communautaire de Port Colborne, présidé par Dianna Wiggins, qui participe à l'étude, et qu'Inco finance l'étude de Port Colborne, je suis très confiante qu'Inco et Ventana accepteront que nous utilisions ici les mêmes questionnaires, ainsi que le formulaire de congé d'hôpital, pour notre étude. Port Colborne a obtenu un taux de réponse de près de 50 %, ce qui est significatif et constitue un excellent taux de participation. Leur sondage s'est terminé au printemps 2003, les données ont été remises à Ventana et un rapport est attendu d'ici quelques semaines. Si vous avez le plein appui des deux groupes de développement durable et de nos 24 administrateurs, et si nous convenons ensemble de la pleine participation de nos groupes à cette évaluation selon les méthodologies que nous recommandons, nous serons sur la bonne voie pour mener une étude valide qui sera acceptée par la population concernée. Dans ce cas, nous sommes prêtes à envoyer une lettre d'appui à tous les foyers de la zone d'étude pour les informer de notre appui total et leur demander de participer pleinement à l'étude. Les résultats du questionnaire indiqueront s'il existe des symptômes ou des taux de maladies diagnostiquées qui soulèvent un « drapeau rouge ». L'avantage du sondage est qu'il donne l'historique des symptômes au fil des années d'exposition. Les questionnaires sont conçus en deux catégories, adultes et enfants-adolescents. Chaque membre de chaque foyer de la zone d'étude remplit le questionnaire correspondant à son groupe d'âge.
- Une étude des congés d'hôpital. Nous avons obtenu copie du formulaire d'étude utilisé à Port Colborne. Statistique Canada découpe les rapports du recensement en îlots d'environ 2 000 habitants ou moins. Comme notre zone d'étude chevauche les régions sanitaires 5 et 6 du N.-B., nous devrons utiliser les îlots de recensement pour isoler les taux de congés d'hôpital propres à la zone d'étude.
- Le rapport épidémiologique. Comme pour les taux de congés d'hôpital, nous devrons de nouveau accéder aux données provinciales existantes. Nous avons ici copie des rapports de 2003. Vous devrez toutefois utiliser les îlots de recensement de 2 000 habitants ou moins pour évaluer les données de notre zone d'étude. Cela nous permettra de subdiviser Belledune en secteurs plus distincts, comme Belledune-Haut, Centre et Bas. On peut faire de même pour Pointe-Verte.
- Étude des taux de cancer. Action Cancer Ontario et le gouvernement du Canada disposent de statistiques sur le cancer qui peuvent être utilisées et rattachées aux îlots de recensement.
- Comparaison avec d'autres communautés sans exposition industrielle. Les quatre ensembles de données précédents nous permettront de comparer notre zone d'étude à plusieurs secteurs de population et de démographie semblables, mais sans exposition à des produits chimiques et polluants industriels. Par exemple, une communauté rurale de la vallée de l'Annapolis constituerait un excellent secteur de comparaison. Si les communautés de comparaison présentent le même nombre de cas de symptômes ou les mêmes taux de congés d'hôpital, par exemple, nous saurons avec certitude que ce ne sont pas les industries et les substances rejetées qui causent les niveaux et incidences élevés dans notre zone d'étude. Si ces communautés présentent des incidences de maladies et des taux de congés d'hôpital beaucoup plus faibles, nous pourrons conclure que les industries contribuent peut-être négativement à la santé des citoyens de notre zone d'étude.
- Les dossiers scolaires de développement de l'enfant devraient servir à évaluer les retards de développement.
- Avec ces quatre outils d'évaluation, le questionnaire, les taux de congés d'hôpital, l'étude des taux de cancer et les rapports épidémiologiques, nous pourrons voir si l'information compilée déclenche des « drapeaux rouges », comme un nombre élevé de symptômes précis, de maladies, de cas de cancer et de substances préoccupantes. Si nous relevons un ou plusieurs drapeaux rouges, nous aurons l'information de base et les faits à l'appui pour justifier le passage au niveau d'évaluation suivant.
Phase II : les études cas-témoins biologiques
Les études cas-témoins biologiques ne seraient menées que si la première phase de l'étude révèle des « drapeaux rouges » préoccupants. Ces études consisteraient à choisir, parmi les répondants aux sondages, des citoyens pour des études cas-témoins et à échantillonner leur biologie pendant plusieurs mois : analyses de sang et d'urine, relevé des symptômes et analyse des cheveux. Elles doivent être réalisées de la fin du printemps au début de l'automne, les mois d'exposition maximale. Il ne serait pas acceptable de faire l'échantillonnage biologique en hiver. Les résultats biologiques peuvent fluctuer de façon marquée, surtout chez les enfants, mais c'est là qu'intervient le questionnaire : le sondage donne les symptômes au fil des années d'exposition, et l'étude biologique donne l'exposition actuelle par inhalation, absorption et ingestion par la chaîne alimentaire, à partir des produits agricoles locaux et des jardins domestiques.
Si, par exemple, le sondage révèle de nombreux enfants atteints d'un trouble déficitaire de l'attention, on réalise alors une étude cas-témoins bien conçue, en procédant à des prélèvements biologiques chez ces enfants à plusieurs reprises sur quelques mois. Un seul point de données ne révèle rien. Si vous publiiez une étude de ce type en affirmant avoir testé le groupe d'enfants un seul jour donné, les examinateurs scientifiques ne la publieraient jamais. Si l'échantillonnage biologique est justifié, il doit être fait sur plusieurs mois d'exposition maximale, avec plusieurs prélèvements, afin d'obtenir des données crédibles.
Comme le décrit le mouvement pour la justice environnementale, les communautés exposées à une contamination environnementale s'affirment dans le processus de reconnaissance et de gestion du danger environnemental (Elliott et coll., 1999). Cette attention portée à la fois au processus et au résultat exige des évaluations des risques qui soient acceptables tant pour la communauté « scientifique » que pour la communauté « profane » (Kraus et coll., 1992).
Comité directeur de l'étude sur la santé communautaire
Pour faciliter ce processus, nous souhaitons la formation d'un Comité directeur de l'étude sur la santé communautaire, qui comprendrait un représentant de Développement durable de Bathurst, deux de Développement durable de Belledune, un du ministère de la Santé et du Mieux-être du N.-B., un représentant de Santé Canada (ayant une expérience des quotients de danger et des doses d'absorption des contaminants potentiellement préoccupants), un représentant du ministère des Gouvernements locaux du N.-B., le consultant chargé de l'étude, un médecin spécialisé en pédiatrie ou en exposition des enfants aux toxines, ou dans un autre domaine convenu, deux autres citoyens membres aux parcours variés, un représentant médical de Pointe-Verte ou de Petit-Rocher et un agriculteur local.
Il existe un rayon de 6 à 9 km autour de la zone industrielle de Belledune où nous savons que les niveaux d'arsenic et de plomb sont élevés; notre zone d'étude doit se concentrer sur ce paramètre. Une carte a été fournie.
Le Comité directeur de l'évaluation de la santé communautaire doit prévoir, à chaque étape intermédiaire de l'étude, un budget pour un examen et une consultation indépendants par des experts tiers, si les représentants des ONG et des citoyens le demandent. Le budget de cet examen doit être convenu par l'ensemble du comité directeur, et le choix de l'examinateur, par consensus des représentants du comité, y compris obligatoirement l'accord de Développement durable de Bathurst et de Développement durable de Belledune. Il est recommandé de demander aux industries locales de contribuer au coût global de l'examen indépendant, par des experts, des rapports produits par l'étude.
Lors de l'organisation de séances d'information publiques, de réunions publiques et de journées portes ouvertes, un avis adéquat et largement diffusé doit être donné pour que les citoyens soient informés. Un dépliant, une lettre ou un document doit être publié indiquant l'objet, la date, l'heure, le format, le lieu et l'ordre du jour de la réunion. L'avis de la réunion de cette semaine n'a pas suffi à informer la population des communautés concernées.
Enfin, la question de la compétence doit être réglée.
Développement durable de Bathurst et Développement durable de Belledune ont adopté comme mandat la définition du développement durable des Nations Unies. Ensemble, nous sommes membres du Réseau canadien de l'environnement et du Réseau environnemental du N.-B. Développement durable de Bathurst est membre de la Coalition pour la viabilité du sud du golfe du Saint-Laurent, de Mines Alerte Canada, de la Green Communities Association et du programme Partenaires dans la protection du climat, et participe à l'Initiative des collectivités durables de Ressources naturelles Canada. Nous comptons de nombreux partenaires dans nos activités à travers la région, dont la Ville de Bathurst, Transports Canada, Environnement Canada, divers groupes de conservation et les départements d'environnement, de recherche et de génie du Collège communautaire du N.-B.
Il relève de la compétence de Développement durable de Bathurst et de Développement durable de Belledune de traiter des questions touchant toute substance émise ou rejetée dans le bassin atmosphérique de la région; toute substance rejetée dans les eaux et les milieux marins, qui se déverse ainsi dans la baie des Chaleurs et le sud du golfe du Saint-Laurent et les affecte; toute consommation qui touche la qualité et la quantité de nos eaux de surface et souterraines; et toute activité qui touche la qualité de vie de nos citoyens et de nos communautés, ainsi que nos espèces et nos écosystèmes, de Pokeshaw à Seaside et au large de la baie des Chaleurs.
Développement durable de Bathurst est l'organisme principal de ces deux groupes. Nous supervisons les programmes et projets de Belledune; nous offrons du mentorat et du soutien et travaillons main dans la main avec les administrateurs de Développement durable de Belledune pour favoriser des plans intégrés visant l'amélioration de la qualité de vie et la protection de nos écosystèmes dans la région. Il est de notre compétence d'être ici et de participer à tous les aspects de cette étude sur la santé.
Nous espérons sincèrement que nos recommandations seront mises en œuvre et que nous pourrons commencer à travailler avec vous de façon coopérative et efficace afin de produire une évaluation de la santé complète et approfondie, fondée sur des données crédibles, une science solide et une coopération mutuelle.
Veuillez agréer nos salutations distinguées.
Brenda Kelley, au nom de Développement durable de Bathurst et de Développement durable de Belledune